Dawn Aerospace成功试飞火箭动力飞机

Dawn Aerospace是一家空间运输公司，专注于建造太空推进系统和发射载具。日前，该公司的火箭动力飞机在最新的试飞中创下了新纪录，该公司正在研发可能是有史以来从跑道起飞、性能最卓越的飞机。

在7月底完成的三次试飞中，Mk-II Aurora 型号的飞行速度达到了0.92马赫（相当于1135.18 km/h），飞行高度达到了 50,000 英尺（相当于15,240米）。这一成绩分别是上一次试飞的三倍和五倍。公司计划于9月中旬进行下一轮试飞，届时将尝试超音速飞行。

Mk-II 被视为研发型号，为名为 Mk-III 的两级轨道飞行器铺平道路。然而，人们也可以很容易地想象，下一代超音速型号 Mk-IIB 的性能将会引发广泛需求。

在日前发布的一篇博文中，该公司概述了未来的目标：“到2025年底，我们希望达到超过F-15的飞行速度、超越MiG-25的飞行高度，以及速度超过SR-71，最终成为首款在同一天内飞越100公里高度（普遍认为的‘太空’界线）两次的飞行器。其中一些记录已维持了50多年。”

Dawn Aerospace看到了两大发展方向或商业机会。首先，针对有效载荷能力进行优化的飞行器，适用于远程遥感、地球观测和大气研究；其次，针对高速大气飞行进行优化的飞行器，适合高超音速试验、点对点运输和微重力研究。

Dawn Aerospace联合创始人兼CEO斯特凡·鲍威尔（Stefan Powell）在最近的一次采访中表示：“我们正在研究相对较小的飞行器设计，以便适应这些应用。虽然暂时还不便透露具体的目标和时间表，但Mk-IIB能够在这两方面都有所作为，使我们能够进入这两个商业领域。因此，我们正在积极与许多客户洽谈，他们有意利用这些飞行器来实现多种用途。”

迄今为止，Dawn Aerospace至少融资1500万美元，在飞行项目上的支出相对较少，仅为1000万美元，总目标是在2000万美元内完成。公司还通过小型卫星推进系统的其他业务线获得了一些收入，但对于处于该发展阶段的航天公司而言，外部资金仍显不足。

该公司的融资情况与其他航天飞机、高超音速飞机或垂直火箭的研发成本相去甚远。鲍威尔将公司的成就归功于其选择研发“具有火箭性能的飞机，而不是带翅膀的火箭”。

火箭存在高风险，每次飞行都必须完美无缺。即使在研发阶段，若出现异常导致火箭损毁，缺乏足够的资金支持也很难进行后续迭代。与此不同的是，该公司转向了航空领域。联合创始人兼CFO詹姆斯·鲍威尔（James Powell）以往在飞机领域的经验令公司借鉴了航空业的做法，利用低边际运营成本、快速重复使用和高可靠性来指导其发展计划。

“到目前为止，我们所有的研发工作都聚焦于快速学习和应用这一‘具有火箭性能的飞机，而不是带翅膀的火箭’的思维方式，因为这种方法从根本上提供了一种更优化的运营模式。”

他补充道：“普遍认为，航天飞机在航天计划中尝试过但失败了，这种看法过于片面。如果不是这样，那么翼型飞行器同样会被认为是愚蠢的，看看维珍轨道的经历，结果并不理想。空中发射也是一项风险。唯有深入理解我们的方法与传统带翼火箭之间的差异，才能真正领悟我们所探索的路径，以及它如何结合航空器特性并具备火箭性能。”