2025年的太空大事：大火箭、大望远镜和大变革

人类将我们绕太阳最新一次的366天旅程命名为“2024年”。这一年充满了令人振奋的天文和航天活动：一场横跨北美的日食、两台机器人着陆器成功抵达月球表面、史上最强大的火箭助推器被一对“筷子”机械臂精准捕获、一次探索木星冰冷卫星木卫二的旅程启程，以及一次大胆的私人宇航员太空行走。

那么，这个我们称之为“2025年”的太阳公转之旅能否与之媲美呢？这取决于你对即将在发射台上和夜空中上演的精彩事件有多大期待。

欲了解这些事件及其他活动的最新进展，请定期查看《泰晤士报》空间和天文日历。

贝索斯进军太空竞技场

近年来，马斯克通过SpaceX公司主导了全球航天飞行。不过，亚马逊创始人贝索斯的星际雄心可能很快就会给马斯克带来有力竞争。

贝索斯创立的航天公司蓝色起源拥有一枚强劲的“新格伦”火箭，预计将于2025年首飞。与SpaceX的“猎鹰9号”类似，其助推器采用完全可重复使用的设计，能够多次飞行并降低发射成本。这枚火箭将为美国军方发射国家安全卫星，同时为美国国家航空航天局（NASA）发射包括火星轨道器和月球着陆器在内的各类航天器。

作为亚马逊执行主席的贝索斯，还将用新格伦火箭发射该公司的卫星。亚马逊的“库珀计划”旨在建立一个大型卫星星座，提供太空互联网服务，与SpaceX的“星链计划”展开竞争。除了蓝色起源，亚马逊还计划借助多家竞争对手的火箭发射“库珀计划”卫星，包括联合发射联盟（United Launch Alliance）、法国阿丽亚娜航天公司（Arianespace），甚至SpaceX公司。

鲁宾天文台首次观测

智利中部山顶上的天文学家正在完成维拉·鲁宾天文台的建设工作。该天文台预计最早将于今年7月4日首次捕捉夜空影像。

这座天文台原名为大型综合巡天望远镜，2020年更名为维拉·鲁宾天文台，以纪念2016年逝世的鲁宾博士。鲁宾博士的开创性研究让天文学家确信了暗物质的存在，这种物质构成了宇宙中大部分质量，但其本质至今仍是个谜。

这个命名极为贴切。科学家们将利用天文台上世界最大的数码相机来创建南天星空的延时动图。这些图像将帮助研究人员探索暗物质和暗能量的本质，后者是一种正在推动宇宙膨胀的神秘力量。同时，这些海量数据还将揭示银河系的形成历史，并帮助编目太阳系中的小行星和彗星，包括那些可能与地球相撞的天体。

月球探测与特朗普的回归

特朗普首届任期内，美国航天政策重新聚焦月球探测，这一方向在拜登政府时期得以延续。然而，随着特朗普于1月重返白宫，美国现有的太空计划可能面临重大调整。他可能会取消NASA耗时十余年研发的昂贵火箭，或者在其顾问马斯克的建议下，将重点转向更具雄心的火星载人探测。

尽管前景存在不确定性，今年初仍将展开一系列月球机器人探测任务。首批任务将于1月中旬启动，美国Firefly Aerospace和日本Ispace公司的两台着陆器将搭乘同一枚SpaceX火箭发射升空。这将是Firefly公司“蓝幽灵”（Blue Ghost）着陆器的首飞，其将携带NASA委托的设备。而对Ispace公司来说，这是继2023年首次着陆器坠毁后的第二次尝试。

第一季度末，Intuitive Machines计划发射另一台月球着陆器。该公司的“奥德修斯”（Odysseus）着陆器去年2月虽成功着陆但发生侧翻。这次的新着陆器名为“雅典娜”（Athena），将搭载NASA资助的设备，包括一台用于寻找月球冰样本的钻机。“雅典娜”将与“月球先驱者”（Lunar Trailblazer）轨道器共享SpaceX发射器，后者将负责研究月球上的水资源。

“旅行者1号”和“旅行者2号”的守夜

“旅行者1号”（Voyager 1）和“旅行者2号”（Voyager 2）这对孪生宇宙飞船于1977年发射升空，激发了一代人探索宇宙的梦想。在探索外太阳系数十年后，它们绘制了星际空间的未知边界，如今却都显露出老化迹象。

在早期探索中，这对飞船相继掠过木星和土星，随后旅行者2号更是造访了天王星和海王星。但这项任务留给世界最具代表性的礼物，或许是一张地球的照片，一个渺小的像素点与浩瀚太空形成鲜明对比，著名天文学家卡尔·萨根将其命名为“暗淡蓝点”。

近年来，这两艘探测器与NASA的通信变得断断续续。旅行者2号的通讯在2020年曾被刻意关闭数月，2023年又意外中断数周才得以恢复。而旅行者1号今年因停止向地球发送数据，让任务专家们大为紧张。为节省能源，两艘飞船上的多数仪器已经关闭。

尽管如此，NASA仍未放弃它们。当它们最终安息于星际空间时，这将是最适合的归宿，因为这对勇敢的探测器已经抵达了人类航天器从未到达的远方。

印度的轨道目标

印度的太空计划已成功将探测器送上月球并将飞船送入火星轨道。虽然该国目前最紧迫的目标在近地轨道，但其雄心丝毫未减。印度正在积极推进载人航天计划。该国宇航员舒班舒·舒克拉将于今年春天乘坐Axiom Space公司的商业飞行器前往国际空间站，停留长达14天。

舒克拉和他的印度宇航员同事们有望成为首批乘坐国产火箭进入近地轨道的印度宇航员。印度在12月宣布，其“加加延”（Gaganyaan）轨道飞行器正在准备进行无人测试飞行。如果测试成功，最早可能在2026年实现载人发射。

新的里程碑和新的宇宙飞船

SpaceX公司在11月进行了星舰（Starship）的第5次飞行测试，这枚有史以来最强大的火箭再次震撼世界。公司计划继续测试其创新的“筷子”捕获技术，用于回收巨型“超级重型”助推器。接下来，SpaceX还将首次尝试在星舰完成绕地轨道飞行后，在德克萨斯州南部发射场捕获上级飞行器。为了实现与NASA签订的月球载人任务合同，SpaceX计划在2025年完成25次星舰发射。

2025年还将迎来其他新型火箭和飞船的首飞。

新西兰Rocket Lab研发的可重复使用火箭Neutron将是其中之一。该公司目前已在使用小型Electron火箭定期发射卫星，预计将从弗吉尼亚州发射场完成新型火箭的首次飞行。

Sierra Space研制的“追梦者”航天器也将亮相。该飞船原定于2024年首飞但已推迟，公司期待能在今年首次执行国际空间站（I.S.S.）货运任务。